RFID en la cadena de suministro: 6 ejemplos en uso hoy

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La RFID ha sido durante mucho tiempo una herramienta útil para una mejor gestión de la cadena de suministro. Sigue siendo.

Si bien la RFID es una tecnología comparativamente más antigua, los analistas de la industria predicen que su uso en la cadena de suministro seguirá creciendo.

El tamaño del mercado mundial de RFID se valoró en 10,41 mil millones de dólares en 2020 y se espera que alcance los 25,47 mil millones de dólares en 2030, según el informe de 2021 "Mercado RFID: Análisis de oportunidades globales y pronóstico de la industria, 2021-2030" de Allied Market Research, y su uso en la cadena de suministro es parte de ese mercado. El aumento del uso de RFID en la fabricación es un importante contribuyente a este crecimiento, según el mismo informe.

A medida que las empresas buscan equilibrar los costos y la eficiencia de la cadena de suministro, el precio de RFID puede resultar atractivo.

La disminución del precio de RFID en las últimas décadas ha provocado una mayor adopción, dijo Dan Luttner, socio gerente de la cadena de suministro de MorganFranklin Consulting, una firma de consultoría de estrategia de gestión ubicada en Nueva York.

A continuación se muestran algunos ejemplos comunes de cómo las empresas utilizan RFID en la cadena de suministro.

La velocidad y facilidad del escaneo RFID permite a los empleados verificar los niveles de inventario con más frecuencia, lo que respalda recuentos de inventario, pronósticos de pedidos y cantidades de pedidos más precisos, lo que resulta en menores costos de almacenamiento y costos generales. Las etiquetas de frecuencia ultraalta se utilizan a menudo para el seguimiento del inventario.

La tecnología RFID también proporciona información continua de ubicación de activos valiosos.

"He tenido hospitales que me han dicho que pueden perder un millón de dólares al año [en equipos]", dijo Tim Zimmerman, vicepresidente de Gartner. "RFID brinda la capacidad de saber si un activo en particular ha sido eliminado intencionalmente o no de una instalación".

Las etiquetas RFID también pueden ayudar a las empresas que envían materiales sensibles, como los fabricantes de medicamentos, porque pueden enviar una alerta si alguien manipula los paquetes. Por ejemplo, algunas etiquetas RFID se adhieren a un artículo enrollando el cable de la etiqueta alrededor del artículo y luego insertando el extremo del cable en una abertura de la etiqueta. Una vez que un usuario ha insertado el extremo del cable en la abertura, la etiqueta enviará una alerta a través de un lector RFID si alguien manipula la etiqueta.

Otros tipos de organizaciones también pueden beneficiarse de las capacidades de seguimiento en tiempo real de RFID.

Danone North America utiliza paletas de plástico con etiquetas RFID integradas de iGPS para rastrear sus envíos de yogur Dannon, dijo Bob DePouw, gerente senior de logística upstream de Danone North America, una empresa de alimentos y bebidas ubicada en Denver.

"La gestión de palés... es fundamental desde una perspectiva financiera y de activos", afirmó.

La tecnología RFID puede ayudar a automatizar algunas de las tareas que ocurren durante los procesos de recepción y envío, lo que a su vez aumenta la eficiencia y reduce el error humano.

El uso de un lector RFID para escanear la etiqueta RFID de un producto ahorra tiempo a los empleados del almacén porque no tienen que registrarlo manualmente, afirmó Luttner. La RFID puede mejorar la eficiencia del proceso de recolección y embalaje porque la etiqueta RFID de un artículo envía información, como la ubicación del artículo, a un sistema de gestión de almacén. Un empleado que realiza la selección y el embalaje puede conocer la ubicación del artículo desde el sistema de gestión del almacén e ir allí directamente en lugar de perder tiempo buscando el producto.

El aumento de la precisión del inventario que ofrece RFID también puede ayudar a mejorar el servicio al cliente.

Por ejemplo, si los recuentos de inventario de una empresa están desactualizados, un cliente puede pedir un artículo que en realidad está agotado, lo que genera una mala experiencia para el cliente. El uso de RFID en los almacenes puede ayudar a evitar este tipo de desalineaciones entre pedidos e inventario.

RFID también puede ayudar a las empresas a mejorar la eficiencia del proceso de entrega.

Por ejemplo, los empleados de fabricación pueden colocar etiquetas RFID en las cajas antes de enviarlas al almacén. Luego, los empleados del almacén pueden utilizar lectores RFID para escanear las etiquetas y saber qué hay en las cajas, lo que les permite guardar los artículos de manera eficiente.

Las etiquetas RFID pueden monitorear las temperaturas de los productos refrigerados durante la distribución, lo que ayudará a garantizar que los trabajadores almacenen los productos a la temperatura adecuada y que sean seguros de usar.

Por ejemplo, los empleados del almacén de una empresa láctea pueden recibir una alerta en su lector RFID si el aire acondicionado de una parte del almacén se ha apagado por error y la leche etiquetada con RFID está alcanzando temperaturas inseguras.

La industria de la moda, en particular, recurre a RFID para el seguimiento de inventario. Para este fin también se suelen seleccionar etiquetas de frecuencia ultraalta.

El etiquetado de prendas de vestir es el uso más popular de RFID en general, y las empresas utilizan miles de millones de etiquetas RFID para este propósito, afirmó David Simchi-Levi, profesor de ingeniería civil y ambiental en el MIT. Las empresas minoristas utilizan RFID para obtener información sobre el inventario e intentar frustrar robos, entre otros usos.

Por ejemplo, las etiquetas RFID pueden ayudar a los empleados de las tiendas de ropa a descubrir que hay disponible una talla particular de jeans, aunque no esté en el estante correcto.

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