¿Qué es RFID y cómo funciona?

JP Pressley es escritor colaborador de la revista BizTech y editor de Manifest.

Las comodidades modernas, como el autopago y los pagos sin contacto, a menudo se dan por sentado. Debido a esto, es natural pasar por alto la tecnología crítica que hace posible estas eficiencias cotidianas. Con frecuencia utilizamos la tecnología sin saber cómo funciona, y esa es una razón más para comprender su historia y sus casos de uso.

RFID, o identificación por radiofrecuencia, es una forma de utilizar ondas electromagnéticas para identificar y rastrear objetos. Sus orígenes se remontan a la Segunda Guerra Mundial, cuando los británicos desarrollaron un sistema al que llamaron Identificar Amigo o Enemigo. IFF utilizó ondas de radio para (como su nombre lo indica) distinguir entre aviones amigos y enemigos, lo que ayudó a las fuerzas armadas a evitar el fuego amigo y detectar aviones enemigos.

Después de la guerra, la tecnología RFID avanzó y se diversificó a través de la experimentación, evolucionando de una herramienta de identificación de aviones de combate a un dispositivo de seguimiento e identificación de múltiples objetos utilizado en los negocios. Hoy en día, la RFID se utiliza en tiendas minoristas, bibliotecas, laboratorios científicos y muchos otros lugares. Incluso se utiliza para rastrear e identificar mascotas.

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Al principio, como IFF, la RFID se utilizaba en aviones británicos con transpondedores que respondían con una señal codificada al ser interceptados por el radar. Estos transpondedores facilitaron la localización y el destino de cada avión. Si bien ahora existe una mayor diversidad entre las tecnologías RFID, como las etiquetas pasivas y activas, hoy en día se basa en un proceso similar.

Un sistema RFID básico tiene cuatro componentes: una etiqueta, una antena, un lector y una base de datos. Las etiquetas RFID constan de un circuito integrado y una antena, unidos por un material protector que las protege de las condiciones ambientales. Las etiquetas se adjuntan a los activos deseados, donde almacenan datos y los transmiten a un lector RFID a través de la antena.

Aunque son similares en su aplicación, existe una diferencia clave entre la tecnología RFID y la de códigos de barras. Para recopilar datos, un escáner de códigos de barras debe escanear el código de barras; Debido a que los lectores RFID utilizan tecnología inalámbrica, no requieren una línea de visión directa para leer las etiquetas RFID.

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El porcentaje de empresas que prevén aumentar su gasto en RFID

Hay dos tipos de etiquetas RFID: etiquetas pasivas, alimentadas por la energía electromagnética de un lector RFID; y etiquetas activas o autoalimentadas. Ambos se pueden leer a distancia. Las etiquetas pasivas se pueden leer desde una distancia de 25 metros y las etiquetas activas se pueden leer desde una distancia de más de 100 metros. Las etiquetas se pueden incrustar u ocultar dentro del activo, y un solo lector puede identificar varias etiquetas a la vez. Los lectores RAIN RFID de frecuencia ultraalta pueden detectar más de 1000 etiquetas por segundo.

Estos beneficios explican por qué el 52 por ciento de las empresas están aumentando su inversión en sensores RFID e identificación automática. Entre los que aún no utilizan RFID, el 27 por ciento planea adoptar la tecnología para finales de 2023.

La tecnología RFID se puede utilizar en todo tipo de organizaciones e industrias, incluidas la aeroespacial, la manufacturera y la sanitaria. Los casos de uso de RFID generalmente se encuentran dentro de una de las siguientes categorías.

Seguimiento: Ya sea en una tienda minorista, un almacén de fabricación o un hospital, realizar un seguimiento del inventario es esencial para el éxito operativo. Un seguimiento de inventario inexacto puede generar informes erróneos sobre el rendimiento del producto; dejar a las organizaciones inconscientes del robo de empleados u otras pérdidas (un problema de 94 mil millones de dólares sólo en Estados Unidos); o, peor aún, impedir que un sistema de salud reordene medicamentos que salvan vidas. Con capacidades de seguimiento inalámbrico fáciles, amplias e instantáneas, la tecnología RFID ayuda a mejorar la precisión y eficiencia de las operaciones de inventario, eliminando la necesidad de ingresar datos manualmente (y el error humano que a menudo lo acompaña) y brindando actualizaciones en tiempo real sobre la ubicación y el estado. de objetos etiquetados.

Automatización: El seguimiento del inventario no es el único proceso que la tecnología RFID puede automatizar. ¿Alguna vez ha utilizado una tarjeta de crédito sin contacto y con comunicación de campo cercano para realizar un pago mediante toque para pagar? NFC es en realidad un subconjunto de RFID, y la tecnología lleva mucho tiempo automatizando procesos para consumidores y productores.

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La tecnología también se puede aplicar al autopago. Escanear productos físicamente puede llevar mucho tiempo, especialmente porque los sistemas de códigos de barras tienen una tasa de precisión de sólo alrededor del 70 por ciento. Por el contrario, RFID puede escanear muchos objetos a la vez y garantizar hasta un 100 por ciento de precisión. Dado que los minoristas estadounidenses pierden aproximadamente 38 mil millones de dólares en ingresos anuales cuando los clientes potenciales eligen irse con las manos vacías en lugar de esperar en largas colas, esta mayor eficiencia promete un alto retorno de la inversión.

La tasa porcentual de precisión del inventario a partir del escaneo RFID

Gestión: Los datos precisos y en tiempo real que proporciona RFID equipan a los líderes de TI con la información que necesitan para tomar decisiones comerciales informadas, especialmente en lo que se refiere a la gestión de la cadena de suministro. La información que proporciona la tecnología RFID se puede utilizar para optimizar los niveles de existencias, identificar cuellos de botella en el inventario, mejorar el transporte dentro de una cadena de suministro y garantizar la eficiencia operativa general.

La RFID puede ser un héroe anónimo de la tecnología, pero con casos de uso tan amplios, no se puede subestimar su impacto. A medida que continúa evolucionando, la tecnología RFID seguirá respaldando las comodidades cotidianas y, en última instancia, promoverá el éxito de múltiples empresas en todas las industrias.