Internet de la lavandería: cómo las etiquetas RFID en sus sábanas le ayudan a dormir mejor por la noche

Berendsen está utilizando IoT para impulsar la eficiencia en todos sus servicios.

Internet de las cosas (IoT): has oído hablar de que se infiltra en tu lugar de trabajo, tu casa, tu sala de estar; incluso el refrigerador o la tetera de la cocina pueden estar conectados a Internet. ¿Pero alguna vez pensaste que podrías estar durmiendo dentro de sábanas conectadas a Internet?

"La próxima vez que esté en un hotel, eche un vistazo dentro de las costuras de las sábanas; es muy posible que sienta un chip RFID que se ha sembrado allí", dice Duncan Macmillan, director de TI en Berendsen, la empresa FTSE 250 que proporciona servicios de lavandería industrial para hoteles, hospitales y ropa de trabajo, y envía un millón de artículos desde 50 sitios en todo el Reino Unido todos los días.

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La historia de Berendsen se remonta a más de 160 años, y durante la gran mayoría de ese tiempo sus actividades siguieron siendo un proceso manual. Esto significaba que a veces, especialmente cuando se trataba de grandes cantidades de artículos que se procesaban y limpiaban, podía resultar difícil realizar un seguimiento de todo.

"Debido a que somos un negocio de gran volumen, no podemos contar cada pieza, por lo que no sabemos con certeza cuánto devolvieron los clientes. Sabemos cuánto enviamos, pero hay claramente una diferencia entre esos dos. cifras", explica Macmillan.

En un esfuerzo por gestionar determinadas áreas del negocio, como la manipulación y el rastreo de uniformes contra incendios, Berendsen implementó un proceso de codificación de barras, pero requería mucha mano de obra. "Lo que pasa con los códigos de barras es que es necesario que alguien los escanee", dice Macmillan.

Sin embargo, con el auge de los dispositivos conectados, la tecnología efectivamente alcanzó lo que Berendsen planeaba lograr y la compañía lanzó un proyecto de etiquetado de identificación por radiofrecuencia (RFID) para manejar mejor su inventario.

Microsoft Azure ayudó a la implementación de la tecnología IoT para escanear y administrar cada artículo para almacenar y administrar datos de millones de artículos a la vez que Macmillan describe como "un costo efectivo" de un "socio muy capaz".

Como resultado, el proyecto ha visto chips RFID incrustados en sábanas, manteles y ropa de una manera que no resulta incómoda para el usuario. "Están cosidos en las costuras, por lo que realmente no se notan".

Además de coser chips en hojas, Berendsen ha instalado arcos de escaneo (diseñados de manera muy similar a los escáneres de aeropuerto) en sus fábricas, utilizándolos para leer información de los chips RFID cuando entran y salen de las instalaciones.

"Cuando empujas una jaula con hasta mil trozos de lino, lo lee; luego, cuando sale por el otro lado, sabes qué lino había en esa jaula", dice Macmillan.

Conectar el artículo más simple (una sábana) a una red conectada a Internet ha permitido a Berendsen obtener una visión mucho mejor del estado de la ropa en el ciclo que atraviesa cada día.

"Sabemos cuándo llegan las camionetas por la mañana y cuándo pasamos la ropa sucia, que puede regresar en todo tipo de estados, formas y mezclas. Pero cuando la pasas por el escáner, inmediatamente sabes exactamente lo que estás haciendo. tienes en tu línea de producción", dice Macmillan.

"Esto elimina muchas conjeturas sobre dónde está nuestro material a medida que fluye a través de las instalaciones de producción. Eso nos da un control mucho mayor del stock, una seguridad mucho mayor y un control mucho más estricto. Y, por supuesto, significa que podemos ver dónde está todo. en un único tablero a medida que pasa por el sistema", añade.

Conectar las sábanas al IoT no solo proporciona beneficios a Berendsen, sino que también permite a los clientes del hotel gestionar mejor sus existencias.

"A nadie le gusta dormir con sábanas rancias, así que una vez que las sábanas tengan ocho semanas, no querrás ponerlas sobre la cama", dice Macmillan. "Lo que esto nos permite hacer es decir 'en algún lugar por aquí tienes sábanas que no se han usado en siete semanas y realmente es necesario volver a ponerlas en el ciclo, usarlas, devolverlas y refrescarlas'. Así que está todo tipos de ventajas que podemos ofrecer gracias a la tecnología", explica.

Y para Berendsen, los chips integrados en sábanas, equipos y ropa son solo el comienzo de un viaje que podría llevar a que IoT se implemente de muchas otras maneras.

"Hay direcciones obvias que podemos seguir. La inversión en las máquinas para lavar es bastante alta, ya que las lavadoras que utilizamos cuestan un par de millones de libras y tienen 20 metros de largo; por lo que hay todo tipo de capacidades para usar IoT en las máquinas comprendan lo que están haciendo y cómo funcionan", dice Macmillan.

"Se puede imaginar cómo se podría aumentar la cantidad de manipulación automatizada de materiales y operar en lotes de menor tamaño, sin lavar 1.000 a la vez, sino simplemente pasar las piezas necesarias. Hay todo tipo de posibilidades sobre cómo podemos empezar a utilizar esta capacidad. para conseguir un mejor resultado para nuestros clientes".