Pérdida de ropa: la solución RFID

CHICAGO — A veces parece que los productos procesados ​​por los servicios de lavandería y ropa blanca simplemente se levantan y se van.

Un día el producto se pone en uso y al día siguiente ya no está. Existe tecnología en el mercado que puede ayudar a controlar la ropa de cama, además de ofrecer otros beneficios.

La identificación por radiofrecuencia (RFID) proporciona a las lavanderías comerciales un mecanismo mediante el cual rastrear todo tipo de textiles.

"La RFID se utiliza para rastrear uniformes, batas médicas, ropa plana, felpa, productos de microfibra, colchonetas, esmoquin y más desde el cliente hasta la planta, a través de la planta y de regreso al cliente", dice Jeff Markman, presidente de Positek RFID.

RFID proporciona visibilidad del inventario, afirma. ¿Dónde está el inventario? ¿Cuánto tiempo permanece el inventario en cada punto del proceso? ¿Cuánto tiempo dura el inventario antes de que sea necesario desguazarlo? ¿Qué inventario se pierde o destruye con más frecuencia?

"No todas las empresas se centran en el mismo beneficio potencial que la RFID puede ofrecer", afirma Markman. “Las empresas que utilizan RFID en ropa de cama han podido reducir la cantidad de producto necesario para atender las cuentas, facturar a los clientes por pieza en lugar de por peso, facturar por pérdidas que exceden un cierto porcentaje, aumentar la calidad del producto que alquilan y más. "

Scott Sloan de Innovative Management Designs, que desarrolla software de seguimiento RFID, añade que RFID no sirve sólo para contar y rastrear.

"Estamos empezando a ver que las ubicaciones implementan datos adicionales en el punto de escaneo para utilizarlos en la producción, el embalaje y la distribución/envío", afirma. “Un ejemplo es la producción de artículos en paquetes. RFID permite un método para inspeccionar un paquete para garantizar que todos los artículos estén etiquetados, que todos los artículos del paquete sean el mismo y que el recuento de los artículos del paquete sea correcto.

"Así que aquí se obtiene un elemento de garantía de calidad sin añadir demasiado a su inversión RFID existente", afirma Sloan.

Según Markman, la RFID ha estado disponible en la industria de lavandería y servicios de lino desde hace bastante tiempo. La tecnología ha progresado desde la baja frecuencia (LF) a 125 Khz hasta la alta frecuencia (HF) a 13,56 Mhz y la frecuencia ultraalta (UHF) a 900 Mhz.

"A medida que aumentaron las frecuencias disponibles, vimos cambiar las aplicaciones", dice Markman. “LF y HF se produjeron en etiquetas redondas pequeñas y endurecidas. Proporcionaron rangos de lectura de 6 a 18 pulgadas y pasaron de aplicaciones de lectura única a lecturas múltiples”.

Dice que el rango de lectura y el ancho de banda limitado en esas frecuencias dificultaban la lectura efectiva y eficiente de productos a granel. Luego, en 2010, estuvieron disponibles las primeras etiquetas UHF.

"La frecuencia exigió un cambio en el formato de la etiqueta a una forma rectangular", dice Markman. "Las etiquetas UHF tienen un alcance de lectura de 10 pies y leen 10 veces más rápido que las últimas etiquetas HF".

La capacidad de escanear rápidamente a granel brindó la oportunidad de desarrollar soluciones para leer productos a granel en carros, bolsas y eslingas. Estos beneficios mejoraron progresivamente las soluciones de prendas, según Markman.

"Las empresas de mantenimiento textil podrían realizar inventarios en las instalaciones de un cliente, escanear carros de artículos y ejecutar sus procesos de escaneo de piezas individuales y paquetes más rápido", afirma. “Por primera vez, quedó claro que la tecnología estaba lista para productos como el lino y el rizo. Fue posible leer el suelo en carros y transportadores. Era posible leer fardos y salir de carros. Fue posible realizar el inventario en el cliente”.

Inicialmente, agregar RFID a los activos se consideraba una versión alternativa y más moderna de un código de barras, dice Sloan. Pero eso es sólo el comienzo de lo que puede hacer la RFID. La velocidad en el conteo crea un aumento de la productividad.

“El desarrollo de RFID me retrotrae a las guerras de navegadores de Internet entre Microsoft y Netscape”, afirma. "Cada nueva versión solucionaba problemas y puntos débiles anteriores y también ofrecía algo nuevo".

Con etiquetas UHF de lectores múltiples, es fácil obtener responsabilidad con respecto a la “cadena de cliente” de un artículo, dice Sloan. Las lavanderías pueden rastrear más fácilmente lo que hay dentro de la planta y dónde, así como también lo que está fuera de la planta por ruta, cliente, artículo y durante cuánto tiempo. Esto crea eficiencias en el control de inventario, garantizando que los servicios de lavandería y ropa de cama tengan el nivel correcto de ropa en stock, en producción y en el campo.

"Por el contrario, los costos de RFID han caído hasta un punto en el que los clientes de las lavanderías etiquetan los artículos y realizan un seguimiento similar de qué tan bien una lavandería devuelve lo que se envió", dice Sloan.

Las etiquetas vienen en diferentes tamaños y formas por varias razones, pero la base de cómo se escanea una etiqueta y qué información se recopila es efectivamente la misma, según Sloan.

"Su proveedor de RFID generalmente le ayudará a diseñar la mejor solución para sus necesidades", afirma. "El desafío es garantizar que su proveedor de software no desarrolle de tal manera que solo admita un tipo de lector o chip".

Con respecto al seguimiento, no hay diferencia en cómo se realiza el escaneo. Sin embargo, según Sloan, existen procesos comerciales fundamentales que son diferentes en lo que hace una lavandería cuando se escanea una etiqueta.

Un hotel puede estar rastreando qué artículos salen por la puerta principal, dice. Bonitas túnicas turcas, por ejemplo.

"En el ámbito de la atención sanitaria, es posible que también estés rastreando cuántas veces se utiliza una bata protectora antes de que sea necesario retirarla de la circulación o rastreando dónde se ha lavado o lavado una cortina de cubículo para problemas relacionados con MRSA", dice Sloan.

Las etiquetas UHF son todas un poco diferentes, según Markman. Algunas etiquetas son adecuadas para su uso en máquinas de resonancia magnética y otras no. Algunas etiquetas se pueden reutilizar de forma fácil y eficaz.

Agrega que algunas etiquetas están cosidas y otras están termoselladas. Diferentes clases de artículos pueden requerir diferentes métodos de fijación.

“Terry no acepta muy bien un sellado térmico. Es posible que las etiquetas termoselladas no sobrevivan al procesamiento repetido mediante una planchadora”, afirma. “Una etiqueta que ha sido termosellada es más difícil de reutilizar. Muchos fabricantes de productos ofrecen ahora productos con etiquetas RFID, lo que reduce la mano de obra asociada con la puesta en marcha de un sistema RFID”.

Sloan dice que hay tres cosas que un servicio de lavandería y ropa blanca necesita para comenzar a utilizar RFID: etiquetas, lectores y software que respalde la tecnología y las empresas a las que se debe llegar.

Advierte, sin embargo, que el uso de RFID conlleva más implicaciones: “Simplemente no se colocan etiquetas en los artículos y 'puf', la RFID es un milagro”, afirma Sloan. “Debería consultar con un proveedor de RFID. Le permitirán saber dónde la RFID puede ayudarle y mejorar su operación”.

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