El codificador de distancia automatiza la escritura de etiquetas RFID

Por Claire Swedberg

RF Controls ha incorporado una nueva funcionalidad en sus antenas lectoras aéreas para codificar etiquetas RFID UHF o cambiar sus ID EPC, desde una distancia de hasta 50 pies.

30 de mayo de 2023Escribir en etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) generalmente requiere una gran proximidad entre una etiqueta y un dispositivo de codificación o escritura (a menudo un lector portátil), y la etiqueta generalmente debe permanecer quieta durante ese proceso. En comparación con la lectura de una etiqueta UHF pasiva, que se puede realizar en masa, a distancia y en movimiento, el proceso de codificar una o actualizar su Código Electrónico de Producto (EPC) puede llevar mucho tiempo. Esto limita algunas aplicaciones RFID en las que los usuarios necesitan poner en servicio o desmantelar etiquetas rápidamente o en grandes lotes.

La empresa de sistemas de localización pasiva en tiempo real (RTLS), RF Controls, ha creado una solución que lanzó esta primavera como una actualización de software para sus antenas lectoras RFID aéreas existentes. Con la nueva funcionalidad del codificador RFID a distancia, las antenas del lector aéreo pueden aislar y luego escribir en una etiqueta desde la distancia de un techo alto. La solución permite a los fabricantes u otras empresas que rastrean productos mediante RFID cambiar el ID EPC de una etiqueta o codificar la etiqueta por primera vez de forma automática.

La función de codificación a distancia se basa en la tecnología de matriz en fase orientable de la empresa y en el software actualizado para identificar la ubicación de una etiqueta específica para la codificación, incluso a distancia.

La nueva característica le valió a la compañía un lugar finalista como Mejor Producto Nuevo en los premios RFID Journal Awards de este año, que se presentaron en RFID Journal LIVE! 2023. El sistema ahora está siendo probado en implementaciones iniciales por una agencia militar, así como por fabricantes y proveedores de logística, y está destinado a resolver un problema con la tecnología existente, según Zak Dingsdale, vicepresidente de marketing y corporativo de RF Controls. finanzas. Tradicionalmente, un lector debe aislar una etiqueta particular dentro de un grupo para asegurarse de que reciba los datos correctamente. Esto requiere que un trabajador utilice un lector portátil directamente frente a una etiqueta, o un lector o impresora de escritorio, todo lo cual puede llevar mucho tiempo.

Para las impresoras RFID, explica Dingsdale, la puesta en servicio de etiquetas en una instalación de fabricación, que podría tener una alta presencia de metal, puede resultar difícil o imposible. "Las impresoras RFID ciertamente tienen su lugar con las etiquetas de puesta en servicio en muchos entornos", afirma, "pero ciertamente no en todos los entornos". En cambio, la función de codificación de RF Controls está destinada a proporcionar automatización, incluso en entornos industriales metálicos. La funcionalidad fue diseñada para su uso con los dispositivos bidireccionales CS Smart Antenna de la compañía, ya sea el modelo RTLS CS-490 o CS-445B (consulte Los mejores productos RFID nuevos de 2020: Antena inteligente CS-490 de RF Controls y estación de embalaje Times-7) .

Las soluciones RFID RTLS pasivas de área amplia y las puertas de muelle de la empresa ya se están utilizando en almacenes y fábricas para proporcionar datos de ubicación en tiempo real. Ambas antenas tenían incorporada la funcionalidad de codificación, pero el software más reciente hace que la distancia sea mayor y a mayor velocidad. La función de codificación a distancia se basa en la tecnología de matriz en fase orientable de la empresa y en el software actualizado para identificar la ubicación de una etiqueta específica para la codificación, incluso a distancia.

Para codificar o escribir etiquetas con las antenas aéreas, las personas pueden emplear su software RFID para seleccionar ID de etiquetas específicas, incluidas sus ID de transpondedor serializado (TID), y para determinar qué etiquetas deben cambiarse o codificarse. Una vez que se selecciona una ID de etiqueta en particular, el lector buscará esa etiqueta específica a medida que los elementos pasen dentro del alcance, como en montacargas que entran o salen de una puerta de muelle, o dentro y fuera de zonas específicas. Alex Gaddie, desarrollador de software de RF Controls, dice que la antena utiliza su nuevo software para encontrar y luego "bloquear" su haz en una etiqueta específica y seguirla a medida que se mueve.

La función de codificación de RF Controls está destinada a proporcionar automatización, incluso en entornos industriales metálicos.

Una vez fijada en la etiqueta, explica Gaddie, la antena transmite un haz de RF altamente enfocado con las instrucciones de codificación. Eso puede significar escribir un código EPC específico en una nueva etiqueta, o puede implicar cambiar uno o más dígitos del número EPC existente de la etiqueta, creando así lo que funcionalmente es una nueva etiqueta o una etiqueta fuera de servicio. En el futuro, afirma, la antena podrá gestionar lotes de cambios de etiquetas. En ese caso, una persona podría intentar cambiar los números EPC de un conjunto de etiquetas (basándose en una categoría determinada, por ejemplo) y cada una de esas etiquetas tendría una nueva identificación.

Algunas empresas están utilizando la función de codificación a distancia para encargar nuevas etiquetas que aún no han sido codificadas. Aplicarían una nueva etiqueta RFID a una caja, paleta o contenedor que no tenga ningún código EPC y luego le indicarían al software que los codifique automáticamente, sin requerir ningún esfuerzo manual adicional. Alternativamente, las empresas pueden cambiar el número de identificación de la etiqueta y el artículo al que se aplica para tener una nueva identidad. Por ejemplo, si un contenedor reutilizable ha sido vaciado de su contenido y está programado para ser reutilizado para transportar otros materiales o suministros, la nueva identificación de etiqueta crearía una identidad diferente para el próximo viaje en tránsito.

Las empresas que ahora prueban la nueva característica incluyen varios fabricantes, informa RF Controls. Si los usuarios desean cambiar la identificación de una etiqueta, pueden indicarle al software que modifique un solo dígito dentro del número EPC. Un ejemplo podría implicar cambiar el estado de un producto que se está ensamblando. Se podrían rastrear dos componentes separados con una etiqueta RFID, cada uno con su propia identificación única.

Una vez que esos dos componentes se unen, se convierten en un único componente combinado (como dos piezas de tubería que crean una unión). Luego, las antenas podrían cambiar un dígito en los números EPC de las dos etiquetas, creando así un nuevo número que representaría el componente único. El personal de ventas podría utilizar los datos recodificados para realizar un seguimiento de los pedidos de los clientes en tiempo real, simplemente iniciando sesión en los sistemas de planificación de recursos empresariales de una empresa y verificando el valor EPC actual del pedido.

Zak Dingsdale

Para la logística, las empresas pueden utilizar el sistema para rastrear contenedores y contenedores reutilizables. Tradicionalmente, algunas empresas han aplicado una nueva etiqueta RFID a un contenedor cada vez que se utiliza para un nuevo envío. Sin embargo, en este escenario, los usuarios podrían simplemente configurar el software para que actualice una única etiqueta para cada viaje. Una vez cambiado el dígito, el número se actualiza en el software y el contenedor comienza otro viaje como si fuera un contenedor nuevo. De esa manera, las empresas pueden diferenciar cada envío con un contenedor, así como monitorear cuántas veces se ha utilizado ese contenedor y, por lo tanto, cuándo es necesario retirarlo de la cadena de suministro.

Además, las agencias militares están probando la tecnología para desmantelar una etiqueta (o ponerla a cero) cambiando el número EPC a ceros, haciéndola así inoperable. De esa manera, el sistema puede actualizar el estado de un equipo o vehículo en particular al que está adherida una etiqueta, como si estuviera fuera de servicio. En el futuro, la tecnología podría actualizar la memoria de usuario de una etiqueta, aunque actualmente está diseñada sólo para actualizar los números EPC.

El objetivo, afirma Dingsdale, es reducir la incidencia de cuellos de botella en sistemas que anteriormente requerían una conexión de corto alcance entre un codificador y una etiqueta. El codificador de distancia está preparado para hacer que las piezas, los materiales y los productos se muevan más rápidamente a través de las distintas etapas de producción y transporte, afirma, y ​​añade: "Las aplicaciones potenciales son amplias en los numerosos sectores de la economía global".