Pulsar botones: por qué el cierre del hotel Star Wars de Disney no es el fin de los juegos inmersivos

El Galactic Starcruiser de 350 millones de dólares cerrará este año, pero las experiencias que combinan el mundo real con el juego en línea aún podrían volar

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El próximo mes, el inmersivo Galactic Starcruiser “hotel Star Wars” de Disney en Florida cerrará, menos de dos años después de su apertura. Mejor conocido por ser tremendamente caro (4.809 dólares para una pareja por dos noches, o apenas 1.500 dólares por persona si caben cuatro en una cabina), la mayoría ha descartado el Starcruiser como otra de las recientes locuras derrochadoras de Disney.

Cuando escuché la noticia de su cierre a principios de este año, me apresuré a reservar una de las cabañas restantes. Mi camino hacia la industria de los juegos fue jugando juegos de realidad alternativa (ARG) que mezclaban actores y eventos del mundo real con juegos en línea; Continuaría creando ARG como Perplex City y, más recientemente, juegos de realidad aumentada como Zombies, Run! Aunque no me había impresionado el marketing del Starcruiser, estaba desesperado por ver lo que había producido un presupuesto estimado de 350 millones de dólares.

Desde el exterior, el Starcruiser es un edificio bajo y gris que se hornea en el calor de Florida, sólo un logotipo de Star Wars traiciona su identidad. Pero por dentro es como si estuvieras en una nave espacial. Cada "ventana" da a una vista sincronizada del espacio, cada miembro del personal se negará a reconocer la existencia de Disney World, e incluso el portal wifi es operado por "Chandrila Star Line". La atención al detalle es asombrosa: cuando realizas una “excursión en tierra” al cercano parque Galaxy's Edge, lo haces en un transbordador que se acopla perfectamente con portales en cada extremo.

Quizás hayas estado en salas de escape o te hayas disfrazado para un espectáculo de Punchdrunk o un LARP. El Starcruiser tiene similitudes con todos ellos: la sala de ingeniería tiene acertijos multijugador en los que se reconectan cables y se juega con palancas, y es raro ver a invitados sin disfraz. Pero para mí, la comparación más cercana es con un videojuego, gracias a la aplicación Datapad de Starcruiser y la pulsera RFID que todos los huéspedes usan.

A lo largo del viaje, recibes un flujo constante de mensajes en tu Datapad de personajes como el teniente Croy de la Primera Orden y el contrabandista Raithe Kole. Como en un juego de rol, puedes elegir a quién ayudar cumpliendo sus misiones, con muchas oportunidades para traicionarlos y traicionarlos. Las misiones incluyen buscar contrabando en la bodega de carga del barco escaneando códigos, sacar a Chewbacca del bergantín pirateando una terminal e incluso manejar las armas del barco contra una flota de la Primera Orden.

Tus elecciones e interacciones contribuyen a la confianza y familiaridad de cada personaje contigo, determinando tu camino individual a lo largo de la historia. Los actores también son conscientes de tu estatus: el “teniente Croy” me saludaba por mi nombre y me decía que siguiera con el buen trabajo, lo cual era profundamente impresionante y muy desconcertante. Kathryn Yu, cofundadora del Immersive Experience Institute, me dijo: "Hay otras experiencias que tienen componentes del [Starcruiser] pero no conozco ninguna otra que tenga el paquete completo", citando a sus actores profesionales, el barco -narrativa amplia y final cargado de acrobacias.

Con 100 cabinas, el Starcruiser no es una experiencia en solitario. Todos persiguen sus propias misiones simultáneamente, por lo que Starcruiser tiene que barajar a las personas entre eventos grupales para evitar cuellos de botella, como el emparejamiento automático en juegos multijugador. Los diseñadores de Disney son más que conscientes de los paralelos, con una charla en GDC a cargo de la directora creativa Sara Thacher y la líder de diseño narrativo Anisha Deshmane que hace referencia no solo a los juegos de rol y personajes no jugadores (NPC), sino también a los juegos multijugador masivo en línea (MMO).

Sin embargo, los logros creativos y técnicos del Starcruiser no han trascendido sus desafíos financieros. También se cancelaron los planes rumoreados para múltiples Starcruisers en todo el mundo, lo que hace que uno se pregunte si toda la empresa fue otro "fenómeno de bajas tasas de interés" en el que las empresas tecnológicas y creativas gastaron dinero barato en apuestas arriesgadas.

No estoy muy seguro. Puede que Disney haya crecido demasiado y demasiado rápido, pero tienen razón al detectar una posible convergencia entre los videojuegos y el mundo real. Unos días antes de visitar Starcruiser, fui a The Nest, una experiencia inmersiva de 90 minutos en Los Ángeles que se describe mejor como una versión del mundo real de Gone Home y Firewatch. En él, exploras una unidad de almacenamiento abandonada mientras escuchas cintas dejadas por su antiguo propietario, resuelves ingeniosos acertijos y respondes llamadas telefónicas para poder progresar.

Era sorprendentemente conmovedor y, a 60 dólares por persona, costaba mucho menos que el Starcruiser. Si Disney alguna vez vuelve a intentarlo, haría bien en generar confianza entre los apostadores dudosos comenzando con experiencias inmersivas más asequibles. No importa cuánto disfruté del Starcruiser, sé que sería difícil convencer a mis amigos de que se unan a mí.

Me volví a suscribir a Netflix el mes pasado con la intención de jugar Oxenfree 2, pero fui completamente asaltado porEl horizonte de Laya, un encantador juego de trajes voladores en 3D de los creadores de Alto's Adventure. Te deslizas por una montaña repleta de hermosas vistas, acantilados, ríos, túneles de viento y corrientes ascendentes, y finalmente aterrizas (o te estrellas) en la orilla. Hay mucha estructura si lo deseas, como carreras contra "gente del viento" y desafíos para volar debajo de puentes, pero lo disfruté más como un juego relajante. Si alguna vez desbloqueaste el traje para pájaros en Pilotwings 64, sabrás exactamente a qué me refiero, y este es el juego para ti.

Disponible en:iPhone, iPad, AndroidTiempo de juego aproximado: Ilimitado

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Adrian Hon es diseñador de juegos y autor de Te han jugado: cómo las corporaciones, los gobiernos y las escuelas utilizan los juegos para controlarnos a todos. Keza MacDonald regresará la próxima semana.